Tondeuse autotractée ou poussée : laquelle choisir ?

Sur une pelouse plate de moins de 500 à 600 m², une tondeuse poussée suffit : elle est plus légère, plus simple et moins chère. Dès que le terrain monte ou que la machine dépasse 25 kg, l’autotractée change tout, parce que ce sont ses roues, et non vos bras, qui font avancer le poids. Sur batterie, la traction coûte un peu d’autonomie, ce qu’il faut savoir avant de choisir.

Ce que fait vraiment une tondeuse autotractée

Une tondeuse autotractée a des roues motrices : un petit moteur électrique, ou une courroie prise sur le moteur à essence, les fait tourner dès que vous serrez une poignée sur le guidon. Vous ne poussez plus, vous accompagnez et vous dirigez. Une tondeuse poussée, elle, n’a aucune roue motrice : le moteur ne fait tourner que la lame.

La traction ne coupe pas mieux et ne tond pas plus vite si vous marchez au même pas. Elle supprime l’effort de poussée, qui augmente avec trois choses : le poids de la machine, le bac qui se remplit, et la pente.

L’effort de poussée en pente, chiffré

Dans une pente, une partie du poids de la tondeuse tire vers le bas. Cette part se calcule : elle vaut le poids multiplié par le sinus de l’angle. Voici ce que cela donne, en kilos qu’il faudrait porter en permanence en plus de l’effort de roulement, pour trois poids typiques du comparateur :

Les poids retenus sont les poids médians du comparateur pour chaque famille. On voit que le poids compte autant que la pente : pousser une thermique de 25 kg dans une pente de 10 % demande le même effort supplémentaire que pousser une tondeuse à batterie de 13 kg dans une pente de 20 %. Et il faut ajouter le bac : 50 litres d’herbe fraîche, tassée, pèsent plusieurs kilos de plus en fin de bande.

Bon à savoir Une pente en pourcentage n’est pas un angle. 10 % signifie 10 mètres de dénivelé pour 100 mètres à l’horizontale, soit moins de 6 degrés. 10 degrés font déjà 17,6 %, et 20 degrés 36,4 %. Quand une notice ou un vendeur annonce une limite, vérifiez l’unité : la confusion fait croire un terrain deux fois moins raide qu’il n’est.

À partir de quand la traction se justifie

Notre règle, déduite du tableau : au-delà de 3 kg d’effort supplémentaire à tenir pendant toute la tonte, la poussée devient pénible pour la plupart des gens, et franchement déconseillée à une personne qui a mal au dos ou aux épaules. Concrètement :

• terrain plat ou presque (moins de 5 %) : la poussée convient jusqu’à 25 kg et 500 à 600 m² ;
• pente douce (5 à 10 %) : poussée si la machine pèse moins de 20 kg, autotractée au-delà ;
• pente marquée (plus de 10 %) : autotractée, quel que soit le poids ;
• pelouse de plus de 600 m², même plate : autotractée, pour la fatigue cumulée. Honda fixe la même limite de 600 m² dans sa brochure de gamme.

Pour mesurer votre pente, Stihl propose une méthode simple : posez une planche droite dans le sens de la pente et une application d’inclinomètre de téléphone dessus. Vous lirez l’angle en degrés, à convertir si besoin.

Poussée ou autotractée : ce que montrent les 257 modèles

Au comparateur, la traction se paie en kilos. Les tondeuses à batterie poussées pèsent 13,35 kg en valeur médiane, les autotractées 27,5 kg. Chez les thermiques, l’écart est plus faible : 25,1 kg pour les poussées, 31,2 kg pour les autotractées. La traction arrive aussi avec la largeur : aucune tondeuse à batterie autotractée ne coupe moins de 42 cm.

Le paradoxe est là : une autotractée pèse plus lourd qu’une poussée, et elle est donc plus pénible à soulever pour passer une marche, la charger dans un coffre ou la ranger. Si votre jardin est plat et petit mais que vous montez des escaliers pour l’atteindre, la poussée légère reste le bon choix. Les listes des tondeuses autotractées et poussées permettent de trier par poids.

Vitesse variable, roues arrière, quatre roues motrices

Toutes les autotractées ne se valent pas. Trois détails décident du confort.

• La vitesse variable : une molette ou une poignée progressive règle l’allure. Sans elle, la machine avance à vitesse fixe, souvent trop vite pour un jardin découpé ou une personne âgée. Au comparateur, 14 des 21 tondeuses à batterie autotractées l’annoncent, contre 2 thermiques autotractées seulement sur 38 (18 ne la précisent pas).
• Les roues motrices à l’arrière : le poids du bac repose sur elles, si bien que l’adhérence augmente à mesure qu’il se remplit, ce qui aide en montée. Une traction avant pivote plus facilement en appuyant sur le guidon, mais patine plus vite quand le bac est plein.
• Les quatre roues motrices : c’est la meilleure motricité en dévers et sur sol meuble. Elles restent rares sur une tondeuse à pied : au comparateur, seule la Husqvarna LC 353AWD en est équipée, pour 41,7 kg. Les autres machines de la liste quatre roues motrices sont des robots.

Sur batterie, la traction coûte de l’autonomie

Faire tourner les roues consomme de l’énergie, prise sur la même batterie que la lame. Makita permet de le mesurer avec deux tondeuses jumelles de 48 cm, alimentées par les mêmes batteries 18 V de 6 Ah montées par deux : la DLM480Z poussée annonce 28 minutes d’autonomie, la DLM481Z autotractée 23 minutes, pour 2,6 kg de plus. Cinq minutes de moins, soit près d’un cinquième.

Makita annonce pourtant la même surface par charge pour les deux, 800 m². L’explication la plus probable : avec la traction, on marche à un pas régulier, sans pauses, et l’on couvre la même pelouse en moins de temps. Retenez qu’une autotractée à batterie doit avoir une marge d’autonomie, surtout si vous prévoyez des pentes, qui sollicitent encore davantage la traction.

Bon à savoir Sur la plupart des autotractées, la traction se coupe : il suffit de relâcher sa poignée pour pousser la machine comme une poussée. Sur un terrain plat, c’est une façon simple de garder de la batterie, et de manœuvrer au plus près des massifs sans que les roues vous tirent en avant.

Tondre une pente en sécurité, avec l’une ou l’autre

La notice de votre tondeuse fixe la pente maximale à ne pas dépasser : c’est elle qui fait foi. Stihl indique sur sa page consacrée à la tonte en pente que, selon les modèles, une tondeuse à pied accepte environ 17 à 25 degrés, soit 30 à 46 %. Les consignes de sens de tonte, en revanche, varient d’un fabricant et d’un type de machine à l’autre ; lisez celles de votre notice. Quelques règles reviennent partout :

1. Tondez uniquement une herbe sèche : sur herbe mouillée, vos chaussures glissent avant la machine.
2. Portez des chaussures fermées à semelle crantée, jamais de sandales.
3. Avec une tondeuse à pied, travaillez en travers de la pente quand la notice le prévoit, en restant du côté haut : la machine ne peut ni vous rouler dessus en descente ni vous échapper.
4. Ne faites pas demi-tour brusquement en dévers ; ralentissez avant chaque virage.
5. Au-delà de la pente admise, passez la débroussailleuse : Stihl la conseille pour les talus trop raides pour une tondeuse.

Pour aller plus loin, la liste des tondeuses pour terrain en pente regroupe les autotractées, les quatre roues motrices et les robots annoncés pour 45 % et plus. Si vous hésitez encore entre énergies, voyez batterie ou thermique, et pour la largeur, quelle tondeuse pour quelle surface.