À quelle hauteur tondre sa pelouse, saison par saison ?

Pour une pelouse familiale, tenez l’herbe entre 4 et 6 cm la plupart de l’année : c’est la fourchette qu’Einhell donne dans la notice de sa tondeuse filaire GC-EM 1232, et elle convient à une pelouse d’agrément ordinaire. Montez d’un ou deux crans en été sec et dans les coins d’ombre, redescendez doucement au printemps. Et quelle que soit la saison, ne retirez jamais plus d’un tiers de la longueur des brins en une seule tonte.

La règle du tiers, et pourquoi elle protège les racines

Un brin d’herbe est une petite usine : c’est dans la feuille que se fait la photosynthèse, et c’est elle qui fabrique les sucres que la plante envoie vers ses racines. Couper une grande partie de la feuille d’un coup, c’est priver le gazon de sa source d’énergie pendant plusieurs jours. Il puise alors dans ses réserves pour repousser, et ses racines restent courtes. Une pelouse rasée jaunit vite au premier coup de chaud, laisse entrer la mousse et les mauvaises herbes, parce que le sol mis à nu leur offre la lumière dont elles ont besoin pour s’installer.

D’où la règle que donne Kärcher dans ses conseils de tonte : ne couper qu’environ un tiers de la hauteur de l’herbe. Son exemple est parlant : une herbe montée à 15 cm se ramène à 10 cm, pas plus bas, quitte à repasser quelques jours plus tard. Dans l’autre sens, si vous voulez tenir votre pelouse à 5 cm, il faut intervenir vers 7,5 cm.

Einhell est un peu plus permissif dans la notice de la GC-EM 1232 : jamais plus de la moitié de la hauteur, et pas plus de 4 cm d’herbe enlevés par passage. Les deux consignes se rejoignent sur une herbe courte ; sur une herbe haute, c’est la règle du tiers qui protège le mieux le gazon, et c’est celle que nous suivons.

Bon à savoir Après des vacances, une herbe qui a doublé ne se rattrape pas en une fois. Réglez la tondeuse sur son cran le plus haut, tondez, puis descendez d’un cran à chaque tonte suivante, à quelques jours d’intervalle. Einhell le demande aussi : ne pas ramener d’un coup à la hauteur habituelle une herbe qui l’a dépassée. Le gazon reste vert au lieu de jaunir pendant deux semaines.

Saison par saison : quel réglage choisir

La bonne hauteur n’est pas la même en avril et en août, parce que l’herbe ne vit pas de la même façon. Au printemps, elle pousse vite et supporte bien la coupe. En été, elle lutte contre la chaleur et la soif. À l’automne, elle refait ses réserves avant l’hiver.

Kärcher insiste sur l’été : par temps chaud et sec, une coupe trop courte abîme le gazon et ses racines, et fait apparaître des plaques brunes. C’est le moment où il vaut mieux tondre moins souvent et plus haut, voire s’abstenir quand l’herbe ne pousse plus du tout. Notre guide pour savoir quand tondre sa pelouse détaille le calendrier, de la première à la dernière tonte.

Ombre, sécheresse, piétinement : les coins où l’herbe doit rester plus longue

Une même pelouse n’a pas les mêmes besoins partout. Trois situations demandent de relever la coupe, au moins localement.

• L’ombre : sous un arbre ou au pied d’une haie, l’herbe reçoit moins de lumière. Pour en capter assez, il lui faut plus de surface de feuille. Tondue court, elle s’éclaircit et la mousse prend sa place. Un cran de plus dans ces zones suffit souvent à changer leur allure en une saison.
• Le sol séchant : sur une terre légère, sableuse, ou une pente plein sud, l’herbe longue protège le sol du soleil et ralentit l’évaporation. C’est la même logique que l’été, mais toute l’année.
• Le piétinement : un coin de jeu, le passage du chien, le chemin vers l’abri. Une herbe un peu plus haute amortit l’usure et se relève mieux qu’un tapis ras.

À l’inverse, rien ne justifie de descendre sous la fourchette habituelle sur une pelouse d’agrément, sauf pour la première tonte d’un semis selon la consigne du semencier, ou pour un gazon fin entretenu comme un green.

Gazon fin ou gazon rustique : lire le sachet de semences

Le mélange semé compte autant que la saison. Les gazons dits d’ornement, ou « anglais », sont composés de graminées fines (fétuques fines, agrostides) qui forment un tapis serré et supportent une coupe basse, à condition d’être tondus très souvent. Les gazons rustiques ou « sport et jeux » mêlent surtout du ray-grass anglais, du pâturin et parfois de la fétuque élevée : des herbes plus larges, plus résistantes, qui préfèrent être tenues plus haut.

Si vous avez semé vous-même, le sachet ou la fiche du semencier indique la hauteur de tonte prévue pour le mélange : c’est la référence à suivre. Si la pelouse était là avant vous, regardez les brins. Des feuilles fines comme des aiguilles supportent la coupe basse ; des feuilles larges et plates demandent de rester dans le haut de la fourchette.

La coupe très basse a aussi son outil. Une tondeuse hélicoïdale coupe l’herbe comme une paire de ciseaux, entre un cylindre de lames et une contre-lame, et descend plus bas qu’une lame rotative : la Gardena 400 Classic se règle de 12 à 42 mm. En revanche, elle plafonne bas, ce qui l’écarte des pelouses rustiques en été.

Des crans aux millimètres : ce que votre tondeuse sait vraiment faire

Les conseils se donnent en centimètres, les tondeuses se règlent en crans. Le lien entre les deux est dans la fiche technique. Au comparateur, sur 189 tondeuses poussées, autotractées et tracteurs dont la plage est publiée, la hauteur la plus basse va de 14 mm (une hélicoïdale à batterie) à 38 mm et la plus haute de 38 à 101,6 mm. La combinaison la plus fréquente est une plage de 25 à 75 mm en 6 positions, soit des crans de 10 mm : chaque cran change donc la hauteur d’un centimètre.

Ce qui manque le plus souvent, ce n’est pas le bas mais le haut de la plage. 141 de ces 189 machines montent à 70 mm ou plus, ce qui laisse de la marge pour l’été. Quatre plafonnent sous 60 mm, comme la Makita ELM3720 (20 à 55 mm) : sur une pelouse rustique en plein mois d’août, elle ne pourra pas laisser l’herbe aussi longue que vous le voudriez. À l’autre bout, la Makita DLM532Z va de 20 à 100 mm en 10 crans.

Bon à savoir Le numéro d’un cran ne dit rien de la hauteur tant que vous n’avez pas lu la notice. Sur l’Einhell GC-EM 1232, la position 1 correspond à 60 mm et la position 3 à 20 mm : le petit numéro est le réglage le plus haut. D’autres marques numérotent dans l’autre sens. Après un changement de réglage, posez une règle dans l’herbe tondue : c’est le seul moyen d’en avoir le cœur net, d’autant qu’un sol souple où les roues s’enfoncent fait couper un peu plus bas qu’annoncé.

Le mode de réglage compte aussi pour qui change de hauteur selon la saison. Un réglage centralisé déplace les quatre roues d’un seul levier. Sur la GC-EM 1232, il faut démonter et remonter chaque roue, et Einhell rappelle que le réglage se fait moteur arrêté et câble débranché. Sur une machine thermique, coupez le moteur et retirez le capuchon de bougie ; sur une machine à batterie, retirez la batterie. La lame peut encore tourner quelques instants après l’arrêt du moteur.

Robots tondeuses : une hauteur fixe, coupée un peu chaque jour

Un robot respecte la règle du tiers sans que vous y pensiez : il sort presque tous les jours et ne coupe que quelques millimètres à chaque passage. La question devient donc celle de la hauteur à laquelle vous le réglez, et de ce qu’il permet. Au comparateur, les robots démarrent de 20 à 30 mm, et leur hauteur maximale va de 45 à 95 mm.

Là encore, le haut de la plage fait la différence en été. Onze robots plafonnent à 50 mm ou moins, comme l’Husqvarna Automower 310 Mark II (20 à 50 mm, réglage à la molette). Quatorze montent à 70 mm ou plus, comme le Navimow X420, qui va jusqu’à 95 mm avec un réglage électrique depuis l’application. Ce type de réglage, regroupé dans la liste des tondeuses à hauteur de coupe automatique, permet de relever la coupe pour une canicule sans se pencher sur la machine.

Un conseil propre aux robots : au moment de l’installation, la pelouse doit déjà être à la hauteur visée. Le robot entretient une hauteur, il ne rattrape pas une herbe haute. Tondez d’abord avec une tondeuse classique, puis laissez-le prendre le relais.

Notre avis : 5 cm, et une tondeuse qui monte à 70 mm

Si vous ne deviez retenir qu’un réglage, ce serait celui qui laisse 5 cm d’herbe : il tient la pelouse nette, laisse assez de feuille au gazon pour ses racines, et pardonne une semaine de retard. Relevez-le d’un ou deux crans dès que l’été se fait sec, et sous les arbres toute l’année.

Au moment de choisir une tondeuse, regardez la hauteur maximale autant que la largeur : une plage qui monte à 70 mm ou plus vous laisse la main en été. La liste des tondeuses à coupe réglable rassemble celles qui offrent au moins 6 hauteurs sur 50 mm de plage ou davantage, et l’outil quelle tondeuse choisir croise ce critère avec votre surface. Pour le reste des gestes, de la lame aux bordures, voyez notre guide pour bien tondre sa pelouse.