Quelle essence mettre dans sa tondeuse : SP95, E10 ou SP98 ?

Pour une tondeuse thermique à moteur quatre temps, mettez du SP95 ou du SP95-E10 acheté depuis moins d’un mois, sans huile ajoutée. Honda et Briggs & Stratton acceptent jusqu’à 10 % d’éthanol, aucun fabricant n’accepte le superéthanol E85, et le SP98 n’apporte rien à un moteur conçu pour un indice d’octane de 91. Si la machine dort plusieurs mois par an ou si sa notice refuse l’E10, l’essence alkylate en bidon est la seule dépense qui se justifie.

Devant la pompe, le doute est compréhensible : quatre essences, des étiquettes E5, E10, E85, et l’idée tenace qu’une « meilleure » essence protège le moteur. L’ancienne version de cette page conseillait d’ailleurs le SP98. Nous avons relu les notices et les pages des fabricants : la réponse est plus simple, et moins chère.

Les quatre essences de la pompe, lues pour une tondeuse

Le ministère de la Transition écologique fixe la teneur maximale en éthanol de chaque carburant vendu en France (page « Les carburants et combustibles autorisés en France », consultée le 16 octobre 2026). Mise en regard des consignes des fabricants de moteurs, elle donne ce tableau :

L’étiquette européenne, collée sur le pistolet et sur la trappe des voitures, est le repère le plus fiable : un rond « E5 » ou « E10 ».

Ce que demandent Honda, Briggs & Stratton et Stihl

La notice Honda des moteurs GCV170 et GCV200, ceux qu’on trouve sous le capot de nombreuses tondeuses à pousser, demande une essence sans plomb d’indice d’octane recherche de 91 au moins, et accepte « au plus 10 % d’éthanol (E10) ». Au-delà, prévient Honda, l’essence peut causer des problèmes de démarrage et abîmer les pièces en métal, en caoutchouc et en plastique du circuit, et ces dégâts ne sont pas couverts par la garantie.

Briggs & Stratton, sur sa page de recommandations de carburant en français, fixe le même minimum de 91 RON, accepte l’essence jusqu’à 10 % d’éthanol et jusqu’à 15 % de MTBE, juge l’E15 non approuvé pour les petits moteurs et refuse l’E85, dont l’emploi annule la garantie.

Stihl est plus nuancé. Sa page sur les carburants de ses produits et de ceux de Viking indique que l’E10 est accepté sur les machines équipées de moteurs Briggs & Stratton, Kawasaki ou Kohler, que le SP95 E5 doit être utilisé pur dans les tondeuses Viking, et que le superéthanol n’est compatible avec aucun moteur de la marque. Les notices ne disent donc pas toutes la même chose : la plaque du moteur et sa notice décident, pas la marque de la tondeuse. Une Alpina ou une Husqvarna peut tourner avec un moteur Honda, et la consigne qui compte est alors celle de Honda.

Pour les machines de la marque japonaise, notre page sur l’essence pour tondeuse Honda reprend les consignes modèle par modèle.

Le SP98 ne rend pas un moteur de tondeuse plus puissant

L’indice d’octane ne mesure pas l’énergie contenue dans l’essence. Il mesure sa résistance à l’auto-allumage : la tendance du mélange à s’enflammer tout seul, trop tôt, sous l’effet de la compression. Ce phénomène, le cliquetis, menace les moteurs très comprimés, ceux des voitures sportives. Un moteur de tondeuse, peu comprimé et refroidi par air, est réglé pour 91. Lui donner 98, c’est payer une marge dont il ne se servira jamais.

L’idée reçue vient d’ailleurs : le SP98 contient au plus 5 % d’éthanol, comme le SP95. Si votre notice refuse l’E10, le SP95 E5 fait exactement le même travail.

Bon à savoir Un indice d’octane plus élevé ne nettoie pas le moteur et n’améliore pas le démarrage. Ce qui fait démarrer une tondeuse au printemps, c’est une essence récente et un carburateur propre. Une essence de neuf mois, même en SP98, démarrera moins bien qu’un SP95 acheté la veille.

L’essence vieillit vite, et l’éthanol attire l’eau

C’est là que se jouent la plupart des pannes. Honda écrit que l’essence peut se dégrader « en aussi peu que 30 jours ». Briggs & Stratton conseille d’acheter des quantités utilisables en 30 jours. Stihl, plus généreux, compte environ trois mois pour le SP95 E5 stocké correctement, et un mois au plus pour un mélange deux temps fait avec du SP95-E10.

En vieillissant, l’essence perd ses composés les plus volatils, ceux qui permettent l’allumage à froid, et s’oxyde en dépôts collants. Ces dépôts bouchent les gicleurs du carburateur, des trous plus fins qu’une aiguille. L’éthanol aggrave les choses pour une raison simple : il est hygroscopique, comme le rappelle Honda, c’est-à-dire qu’il attire et retient l’eau. Dans un bidon entrouvert au fond d’un abri humide, cette eau finit au fond de la cuve du carburateur.

Bon à savoir Votre tondeuse ne consomme presque rien : le réservoir d’un moteur Honda GCV170 contient moins d’un litre. Un bidon de 5 litres rempli en avril dure donc souvent tout l’été, et c’est lui qui vieillit, pas le réservoir. Mieux vaut acheter 2 litres plus souvent que 5 litres une fois.

L’essence alkylate : pour qui elle vaut son prix

L’essence alkylate est un carburant de synthèse vendu en bidon chez les revendeurs de motoculture : sans éthanol, et une stabilité très supérieure à celle de la pompe. Stihl annonce pour son Moto4Plus, destiné aux moteurs quatre temps, une conservation jusqu’à 5 ans après ouverture si le bidon est bien refermé. Elle coûte nettement plus cher au litre que l’essence de la station.

Elle se justifie dans deux cas : une tondeuse qui sert peu et reste des mois avec du carburant dans le réservoir, ou un moteur ancien dont la notice refuse l’éthanol. Pour une pelouse tondue chaque semaine d’avril à octobre, l’essence de pompe fraîche suffit.

Attention à la version : les fabricants vendent une alkylate prête à l’emploi pour moteurs deux temps, déjà mélangée à de l’huile, et une autre pour quatre temps. Stihl distingue ainsi son MotoMix et son Moto4Plus. La version deux temps ne va jamais dans une tondeuse quatre temps.

Tondeuse deux temps : le mélange, et seulement pour elle

Les tondeuses à moteur deux temps sont devenues rares, mais il en reste dans les garages. Elles se reconnaissent à l’absence de jauge d’huile : l’huile est mélangée à l’essence. Briggs & Stratton prescrit pour ses deux temps un mélange à 50 pour 1 avec une huile deux temps de qualité, soit 20 millilitres d’huile par litre d’essence ; d’autres fabricants demandent d’autres proportions, toujours écrites sur la notice ou sur le bouchon.

L’inverse est une erreur courante : ne mettez jamais d’huile dans l’essence d’un moteur quatre temps, Briggs & Stratton l’écrit en toutes lettres. L’huile d’un quatre temps va dans le carter, par l’orifice de la jauge, et nulle part ailleurs. Si vous découvrez votre machine, notre guide pour utiliser une tondeuse thermique pour la première fois montre où va chaque liquide.

Remplir, stocker et vider l’essence sans risque

• Faites le plein dehors, moteur arrêté et froid. Honda demande d’attendre que le moteur ait refroidi et de ne jamais remplir à l’intérieur d’un bâtiment.
• Laissez de la place sous le bouchon : l’essence se dilate à la chaleur.
• Stockez-la dans un bidon homologué, opaque ou en acier, dans un lieu ventilé, à l’abri de la lumière et loin de toute flamme (chaudière, chauffe-eau), comme le recommande Stihl.
• Pour un arrêt de plus de trois ou quatre semaines, Honda conseille de vider le carburateur : fermez le robinet d’essence si le moteur en a un, puis laissez tourner jusqu’à l’arrêt, ce qui prend moins de 3 minutes.
• Pour un hivernage avec du carburant, Briggs & Stratton propose d’ajouter un stabilisant et de faire tourner le moteur 2 minutes pour qu’il atteigne le carburateur. Sans stabilisant, videz le réservoir dans un récipient homologué.
• L’essence trop vieille ne se jette pas à l’évier ni dans le jardin : elle se dépose en déchetterie, avec les produits dangereux.

La préparation complète de fin de saison est dans notre guide pour préparer sa tondeuse thermique pour l’hivernage. Et si le moteur refuse de partir après l’hiver, l’essence est le premier suspect : notre diagnostic de la tondeuse thermique qui ne démarre plus commence par elle.

Si la corvée du bidon vous pèse, c’est peut-être aussi le moment de comparer : une tondeuse à batterie ne demande ni essence ni huile, et notre comparatif batterie ou thermique dit pour quelles pelouses elle suffit.