Comment utiliser une tondeuse thermique pour la première fois ?

Avant le premier démarrage d’une tondeuse thermique, versez l’huile moteur jusqu’au repère haut de la jauge : beaucoup de machines sont livrées le carter vide, l’huile dans un flacon à part. Ensuite seulement, faites le plein d’essence fraîche dehors, ouvrez le robinet d’essence s’il y en a un, maintenez l’arceau contre le guidon et tirez le lanceur d’un geste franc. Après cinq heures de tonte, la première vidange termine le rodage.

Une thermique neuve impressionne un peu : un moteur, deux liquides, une corde qui ne veut pas toujours. La crainte la plus courante est de casser le moteur avant même d’avoir tondu. Elle n’a qu’une vraie raison d’être, démarrer sans huile, et elle s’évite en deux minutes. Le reste tient en quelques gestes, que nous avons repris des notices de Honda, Briggs & Stratton et Stihl. Pour une machine électrique, voyez plutôt notre guide pour utiliser une tondeuse électrique pour la première fois.

L’huile d’abord : la machine arrive souvent à sec

Les fabricants expédient souvent leurs tondeuses sans huile dans le carter, pour éviter les fuites pendant le transport, avec un flacon dans le carton. Un moteur qui tourne sans huile peut gripper en quelques minutes, et Honda rappelle qu’une panne due à un défaut d’entretien n’est pas couverte par la garantie. Vérifiez donc toujours, même si le vendeur assure que « tout est prêt ».

1. Posez la tondeuse sur un sol plat. Sur une pente, la jauge ment.
2. Dévissez le bouchon de remplissage, souvent jaune ou marqué d’une burette, et essuyez la jauge.
3. Versez l’huile lentement, par petites quantités.
4. Contrôlez : Honda demande d’insérer la jauge sans la revisser, puis de la retirer pour lire le niveau.
5. Arrêtez-vous au repère haut. Un carter trop plein fait fumer le moteur, comme le rappelle Briggs & Stratton.

Le type d’huile change selon le motoriste, et c’est la notice du moteur qui fait foi :

Une huile quatre temps pour moteur de tondeuse se trouve dans toutes les jardineries. Ne prenez jamais d’huile deux temps pour le carter : elle est faite pour être brûlée avec l’essence, pas pour graisser un moteur.

L’essence : fraîche, pure, et moteur froid

Un moteur quatre temps reçoit de l’essence sans plomb pure, sans huile ajoutée. Honda accepte jusqu’à l’E10 et demande un indice d’octane recherche de 91 au moins, ce que tout SP95 dépasse. Notre guide sur l’essence à utiliser compare les pompes et les consignes des fabricants.

• Faites le plein dehors, moteur arrêté. Plus tard, quand il aura tourné, attendez qu’il refroidisse : Honda interdit de remplir un moteur chaud ou à l’intérieur d’un bâtiment.
• Arrêtez-vous sous le goulot : l’essence se dilate à la chaleur et déborderait.
• Essuyez les gouttes avant de démarrer.
• N’achetez que ce que vous tondrez en un mois : Honda et Briggs & Stratton préviennent que l’essence se dégrade dès 30 jours.

Starter, poire d’amorçage ou starter automatique

Un moteur froid a besoin d’un mélange plus riche en essence pour partir. Selon les machines, trois systèmes s’en chargent.

• Le starter manuel : un levier ou une tirette à mettre en position « starter » (souvent un symbole de volet fermé) moteur froid. Honda demande de le ramener en position ouverte dès que le moteur est chaud et tourne rond.
• La poire d’amorçage : un petit dôme souple en caoutchouc sur le carburateur. On appuie dessus le nombre de fois indiqué par la notice pour envoyer de l’essence dans le carburateur. Trop de pressions noient le moteur.
• Le starter automatique, que les fabricants appellent souvent autochoke : rien à faire, le moteur dose seul. Au comparateur, 14 des 47 tondeuses thermiques ont un moteur Stiga ou Honda ainsi équipé.

Bon à savoir Avec un starter automatique, ne coupez pas le moteur juste après l’avoir lancé à froid. La notice Honda demande de le laisser tourner au moins trois minutes, et davantage quand il fait moins de 21 °C, pour que le redémarrage suivant soit facile. Un moteur arrêté trop tôt garde un mélange trop riche et repart mal.

Démarrer au lanceur sans se faire mal au bras

Au comparateur, 45 des 47 tondeuses thermiques démarrent au lanceur, dont 3 qui ont aussi un démarreur électrique. Le geste s’apprend vite :

1. Sortez la tondeuse dehors, sur une zone dégagée. Honda interdit de faire tourner le moteur dans un garage, même porte ouverte : les gaz contiennent du monoxyde de carbone, inodore et mortel.
2. Réglez la hauteur de coupe au plus haut pour la première tonte, moteur arrêté.
3. Ouvrez le robinet d’essence s’il y en a un, et mettez le starter si votre moteur en a un manuel.
4. Calez un pied sur le carter, loin de la lame, et tirez l’arceau de sécurité contre le guidon. C’est lui qui libère le frein du moteur.
5. Tirez doucement la poignée jusqu’à sentir une résistance, puis tirez franchement et vite. C’est la méthode de Honda comme de Stihl.
6. Raccompagnez la corde à la main : Honda demande de ne pas la laisser claquer contre le moteur, ce qui abîme le lanceur.
7. Une fois le moteur lancé, ramenez le starter manuel en position normale, et réglez l’accélérateur, s’il y en a un, sur la position rapide : c’est le régime auquel Honda conseille de travailler.

Si le moteur ne part pas après une dizaine de tirages, n’insistez pas : il est peut-être noyé. Attendez quelques minutes, starter coupé, puis recommencez. Notre diagnostic de la tondeuse thermique qui ne démarre plus prend la suite si rien n’y fait.

Les cinq premières heures, et la vidange de rodage

Un moteur neuf dégage, en se rodant, de fines particules de métal que l’huile emporte. D’où la consigne commune à Honda et à Briggs & Stratton : une première vidange après cinq heures de tonte, bien plus tôt que les suivantes. Pour la plupart des pelouses, cela représente quelques semaines de la première saison.

La vidange elle-même est simple et se fait moteur tiède : notre guide pour vidanger une tondeuse la détaille, et celui sur le côté où pencher la tondeuse évite de noyer le filtre à air en le faisant.

La première tonte : pente, enfants, projections

La notice Honda interdit de faire tourner ses moteurs GCV sur une pente de plus de 15 degrés, soit 26 %. La notice n’en détaille pas la raison, mais un moteur de tondeuse se graisse dans son bain d’huile, qu’une forte pente déplace ; et la machine elle-même devient difficile à tenir. Sur un talus plus raide, il faut un autre outil. Notre liste des tondeuses pour terrain en pente indique les limites publiées par chaque fabricant.

• Ramassez tout ce qui traîne sur la pelouse : la lame projette un caillou bien plus loin que vous ne l’imaginez.
• Éloignez enfants et animaux de la zone de tonte, et arrêtez le moteur si quelqu’un approche.
• Portez des chaussures fermées et un pantalon long. Des protections auditives sont bienvenues : une thermique est bien plus bruyante qu’une électrique.
• En pente, tondez en travers, jamais de haut en bas.
• Coupez le moteur pour vider le bac, pour faire le plein et avant de passer la main sous le carter. Lâcher l’arceau arrête le moteur et la lame en quelques secondes.
• Ne coupez pas plus d’un tiers de la hauteur de l’herbe à la fois. Nos repères sont dans le guide sur la hauteur de tonte.

Bon à savoir Des gants ne protègent pas d’une lame qui tourne : fixée directement sur le vilebrequin, elle tourne aussi vite que le moteur, soit des milliers de tours par minute. La seule protection est un moteur arrêté. Pour intervenir sous le carter, retirez en plus le capuchon de la bougie, comme le demandent tous les motoristes : sans étincelle, la lame ne peut pas relancer le moteur.

Après la tonte : arrêter et ranger

Lâchez l’arceau, puis fermez le robinet d’essence si le moteur en a un. Laissez refroidir avant de ranger la machine près de quoi que ce soit d’inflammable, et gardez-la à plat : Honda prévient qu’un moteur incliné peut perdre de l’essence ou de l’huile. Nettoyez le carter quand l’herbe est encore fraîche, elle part bien plus facilement ; notre guide pour nettoyer une tondeuse thermique montre comment. Si la tondeuse doit rester plus de trois ou quatre semaines sans servir, Honda conseille de vider le carburateur en laissant tourner le moteur robinet fermé jusqu’à ce qu’il s’arrête.

Et si vous hésitez encore sur la machine elle-même, notre outil de choix et la liste des tondeuses thermiques du comparateur donnent les chiffres de chaque modèle, démarrage électrique compris.