Comment utiliser un tracteur tondeuse ou une autoportée ?

On démarre assis, frein enfoncé, lames débrayées et plateau relevé ; on tond plein gaz, en montant et en descendant les pentes, jamais en travers. La notice Husqvarna du tracteur TS 375XD fixe la limite à 15° de pente, et les notices reviennent sans cesse sur trois situations : la pente prise de travers, la marche arrière et des enfants trop près. Voici les gestes dans l’ordre, tirés des notices des constructeurs, de la vérification d’avant tonte au rangement.

Tracteur ou autoportée : ce qui change au volant

Vous venez d’acheter votre premier tracteur, ou vous héritez de celui d’un parent, et la machine vous impressionne un peu : 150 kg, un volant, des pédales, un levier de coupe. C’est normal, et c’est plutôt sain. Le vocabulaire d’abord : un tracteur tondeuse a son plateau de coupe sous la machine, entre les roues avant et arrière, et un bac à l’arrière ; une autoportée de type rider porte son plateau à l’avant. Les gestes de conduite et de sécurité sont les mêmes.

Au comparateur, les 18 tracteurs et autoportées coupent de 61 à 108 cm et pèsent de 115 à 218 kg. Ils se partagent entre deux transmissions, qui ne se conduisent pas pareil :

Sur le TS 375XD, les pédales de marche avant et arrière reviennent seules au neutre quand on les relâche, et la pédale de frein sert aussi d’embrayage. Les détails de la transmission hydrostatique et de son huile sont dans notre guide de l’huile pour transmission hydrostatique.

Le tour de la machine avant chaque tonte

Cinq minutes de vérification évitent la plupart des pannes et des mauvaises surprises. Dans l’ordre de la notice :

1. Vérifiez le niveau d’huile moteur, machine à plat, moteur froid.
2. Faites le plein dehors, moteur arrêté et refroidi, sans remplir jusqu’au goulot. Le type d’essence est dans la notice du moteur.
3. Faites le tour du terrain et ramassez pierres, branches, jouets, câbles et tuyaux : les lames les aspireraient puis les projetteraient.
4. Contrôlez la pression des pneus, qui joue sur le niveau du plateau (1 bar à l’avant et à l’arrière sur le TS 375XD).
5. Testez les sécurités, comme le demande Husqvarna : le moteur ne doit pas démarrer sans la pédale de frein enfoncée et les lames débrayées, et il doit s’arrêter si vous quittez le siège lames embrayées ou frein desserré.

Côté tenue, la notice demande des chaussures fermées antidérapantes, des lunettes de protection, des protections auditives et des vêtements près du corps. Elle déconseille la machine si vous êtes fatigué ou sous l’effet de l’alcool ou de médicaments qui altèrent la vigilance, et invite les utilisateurs de 60 ans et plus, souvent impliqués dans les accidents, à évaluer honnêtement leur capacité à la conduire.

Démarrer, régler la hauteur, embrayer les lames

Un tracteur ne démarre que si ses sécurités sont satisfaites, ce qui explique la plupart des démarrages « impossibles ». La séquence de la notice du TS 375XD :

1. Asseyez-vous bien au centre du siège.
2. Vérifiez que les lames sont débrayées et le plateau en position haute de transport.
3. Moteur froid : accélérateur à mi-course et starter tiré. Moteur chaud : accélérateur sur rapide, starter souvent inutile.
4. Enfoncez à fond la pédale de frein et maintenez-la.
5. Tournez la clé et relâchez-la dès que le moteur part. Jamais plus de 15 secondes de démarreur d’affilée par minute.
6. Repoussez lentement le starter. Par temps froid (moins de 4 °C), laissez tourner une minute au ralenti pour réchauffer la transmission.
7. Choisissez la hauteur de coupe avec le levier, desserrez le frein de stationnement, puis embrayez les lames, moteur plein régime.

Bon à savoir On tond toujours accélérateur sur rapide, même si le tracteur avance lentement. La notice Husqvarna l’explique : le moteur perd en efficacité sous son plein régime, et ce régime fait tourner les lames assez vite pour couper net. Pour aller moins vite, on dose la pédale d’avancement, jamais l’accélérateur.

Si l’herbe est haute, commencez réglé haut puis redescendez à la tonte suivante, en avançant lentement. Ne tondez pas une pelouse mouillée : elle se coupe mal, bourre le plateau et rend les pneus glissants (notre guide tondre de l’herbe mouillée explique pourquoi). Le choix de la hauteur selon la saison est détaillé dans à quelle hauteur tondre sa pelouse. Si le moteur refuse de partir, voyez démarrer un tracteur tondeuse qui refuse.

Les pentes : 15 degrés au plus, et jamais en travers

C’est le point où un tracteur devient dangereux. Il pèse lourd, son centre de gravité est haut, et il peut se retourner sur le conducteur. La notice du TS 375XD est formelle :

• Pas de tonte sur une pente de plus de 15°.
• Montez et descendez la pente, ne la prenez jamais en travers.
• Ne démarrez pas et ne vous arrêtez pas dans la pente ; avancez lentement, sans changement brusque de vitesse ou de direction.
• Ne descendez jamais au point mort ou en roue libre : vous perdriez le contrôle.
• Restez à une distance au moins égale à la largeur de la machine des fossés, talus et bordures.

Bon à savoir Les notices de tracteurs parlent en degrés, les fiches de robots en pourcentage. 15° correspondent à environ 27 % : un terrain qui s’élève de 27 cm pour un mètre parcouru à l’horizontale, ce qui se voit nettement à l’œil. La notice donne aussi un test simple : si vous ne pouvez pas remonter la pente en marche arrière, ou si elle vous fait peur, ne la tondez pas avec le tracteur.

Pour un talus trop raide, une tondeuse à pied autotractée, ou un robot annoncé pour la pente, reste la seule réponse sûre. Notre liste des tondeuses pour terrain en pente les réunit.

Marche arrière, virages et enfants autour de la machine

La notice recommande de ne pas tondre en marche arrière sauf nécessité, et de regarder derrière et au sol avant et pendant la manœuvre. Sur le TS 375XD, le moteur se coupe d’ailleurs si vous reculez lames embrayées ; une position de clé spéciale (ROS) autorise ce recul, à utiliser en connaissance de cause.

• Ralentissez avant chaque virage.
• Débrayez les lames pour traverser une allée gravillonnée ou tout ce qui n’est pas de la pelouse.
• Ne transportez jamais de passager, même à l’arrêt des lames. La notice explique pourquoi pour les enfants : celui qui a fait un tour une fois peut surgir plus tard pour en réclamer un autre, et se faire renverser.
• Tenez les enfants hors de la zone de tonte, sous la surveillance d’un autre adulte que le conducteur. Ils sont attirés par la machine et ne restent pas forcément là où vous les avez vus. Arrêtez tout si l’un d’eux approche.
• Ne confiez jamais le tracteur à un enfant : la notice le réserve aux adultes responsables qui en ont lu les instructions.

Vider le bac et ranger le tracteur

Au comparateur, les bacs des tracteurs contiennent de 150 à 280 L, et cinq machines n’en ont pas : elles hachent l’herbe ou l’éjectent sur le côté. Le geste qui compte est le même pour toutes : lames arrêtées et moteur coupé avant de toucher au bac.

1. Débrayez les lames et attendez qu’elles soient complètement arrêtées.
2. Serrez le frein de stationnement et coupez le moteur avant de descendre.
3. Videz le bac, ou dégagez la goulotte bouchée, seulement à ce moment-là. Jamais de main ni de pied sous le plateau moteur tournant.
4. Ne tondez jamais sans le bac complet ou la goulotte d’éjection en place : ce sont eux qui retiennent les projections.

Pour arrêter le tracteur en fin de tonte : frein à fond, lames débrayées, accélérateur au ralenti quelques minutes, plateau relevé, clé tournée sur arrêt et retirée. Ne laissez pas tourner le moteur à l’arrêt sur la pelouse : les gaz d’échappement chauds la brûlent. Laissez la machine refroidir avant de la ranger, et retirez l’herbe accumulée près du moteur et du pot d’échappement, qui peut s’enflammer.

Si le tracteur a besoin d’être déplacé moteur arrêté, la commande de roue libre débraye la transmission : on le pousse alors à faible allure, jamais dans une pente. En fin de saison, la batterie mérite une charge complète avant le remisage, comme expliqué dans charger la batterie d’un tracteur tondeuse. Pour choisir un modèle adapté à votre terrain, la liste des tracteurs tondeuses donne largeur, transmission et bac de chacun.