Comment nettoyer ou changer le filtre à air de sa tondeuse ?

Un filtre à air de tondeuse se nettoie selon sa matière : la mousse se lave à l’eau savonneuse, se sèche puis se ré-imprègne d’un peu d’huile moteur ; le papier se tapote et se remplace dès qu’il reste sale ou abîmé. Comptez un contrôle à chaque tonte et un nettoyage chaque mois ou toutes les 25 heures, plus souvent dans la poussière. Et ne démarrez jamais le moteur sans son filtre, même pour un essai.

Ce que fait le filtre, et ce qui arrive quand il s’encrasse

Un moteur de tondeuse brûle un mélange d’air et d’essence, et il avale beaucoup d’air pour peu d’essence. Le filtre arrête la poussière, le pollen et les brins d’herbe soulevés par la lame avant qu’ils n’entrent dans le carburateur puis dans le cylindre. Husqvarna le résume : quand l’air est sale, l’usure du moteur augmente. La poussière est abrasive, et elle use le piston et ses segments comme le ferait un papier de verre très fin.

Un filtre colmaté a l’effet inverse : il laisse passer trop peu d’air. Le moteur reçoit alors un mélange trop riche en essence. Selon Husqvarna, un filtre sale ou endommagé peut causer des difficultés de démarrage ou une perte de puissance. Les autres signes sont typiques :

• une fumée noire à l’échappement, surtout à l’accélération ;
• un moteur qui cale ou qui « pompe » quand l’herbe est dense ;
• une bougie noire de suie au démontage ;
• une consommation d’essence qui augmente.

Bon à savoir Un filtre bouché agit comme un starter resté fermé. Le starter, justement, sert à réduire l’arrivée d’air pour enrichir le mélange au démarrage à froid. Avec un filtre colmaté, le moteur reste en permanence dans cet état : il fume noir, encrasse sa bougie et perd de la force. Avant de démonter le carburateur d’une tondeuse qui tourne mal, regardez le filtre, c’est l’affaire de deux minutes.

Mousse, papier ou double élément : reconnaître le sien

Ouvrez le couvercle du filtre, en général clipsé ou tenu par une vis, sur le côté du moteur. Trois montages se rencontrent sur les tondeuses thermiques :

Une tondeuse à batterie ou électrique filaire n’a pas de filtre à air : elle n’aspire de l’air que pour refroidir son moteur, par des fentes qu’il suffit de brosser. Ce guide concerne donc les tondeuses thermiques et les tracteurs.

Bon à savoir Une mousse sèche filtre mal. Briggs & Stratton l’écrit clairement : un filtre en mousse sec ou non huilé ne retient que les plus grosses particules. C’est le film d’huile, réparti dans les alvéoles, qui accroche la poussière fine. À l’inverse, un filtre en papier ne doit jamais être huilé : l’huile bouche ses pores et l’air ne passe plus.

Nettoyer un filtre en mousse, étape par étape

1. Arrêtez le moteur et laissez-le refroidir. Débranchez le capuchon de la bougie.
2. Ouvrez le couvercle et sortez la mousse. Posez un chiffon propre sur l’entrée d’air du carburateur pour que rien n’y tombe.
3. Inspectez la mousse : Husqvarna demande de remplacer toute mousse endommagée ou usée. Une mousse qui se désagrège entre les doigts ne se lave plus.
4. Lavez-la à l’eau et au savon, en la pressant plusieurs fois. Ne la tordez pas, elle se déchire.
5. Rincez à l’eau claire, essorez en pressant dans vos mains puis dans un chiffon, et laissez sécher complètement.
6. Imprégnez-la d’huile moteur propre, puis pressez-la dans un chiffon propre pour retirer l’excédent, comme le décrivent Husqvarna et Briggs & Stratton. Elle doit être grasse au toucher, pas dégoulinante.
7. Essuyez l’intérieur du boîtier et du couvercle, puis remontez la mousse en vérifiant qu’elle porte bien sur tout son pourtour : Husqvarna insiste sur l’étanchéité entre le filtre et son support.

Un excès d’huile n’est pas sans conséquence : il peut être aspiré par le moteur et le faire fumer au démarrage. Si cela arrive, pressez de nouveau la mousse dans un chiffon sec.

Nettoyer ou remplacer un filtre en papier

Un filtre en papier ne se lave pas. On le débarrasse de sa poussière, puis on juge s’il peut resservir :

1. Sortez la cartouche et tapotez-la plusieurs fois contre une surface plane, côté sale vers le bas, pour faire tomber la poussière.
2. Regardez-la à contre-jour : si la lumière ne traverse plus les plis, si le papier est mouillé, taché d’huile ou déchiré, remplacez-la.
3. Remontez-la en vérifiant que son joint porte bien sur le support.

Sur l’air comprimé, les consignes de Husqvarna elles-mêmes divergent. Pour ses tondeuses à conducteur à pied, la marque interdit l’air comprimé, comme les diluants à base d’essence et le kérosène. Pour ses tracteurs, elle propose au contraire de souffler de l’air comprimé depuis l’intérieur du filtre, après l’avoir tapoté. Le seul point commun : jamais de l’extérieur vers l’intérieur, ce qui enfoncerait la poussière dans le papier. Dans le doute, tapotez, et remplacez le filtre s’il reste gris.

Husqvarna rappelle enfin qu’un filtre utilisé longtemps ne se nettoie jamais complètement et doit être remplacé à intervalles réguliers. Un filtre neuf coûte peu au regard d’un moteur usé par la poussière.

À quelle fréquence : les intervalles des fabricants

Les intervalles publiés se recoupent, à une nuance près : ils supposent une utilisation normale, et tous les fabricants demandent d’aller plus vite dans la poussière (terrain sec et sableux, été sans pluie, tonte de bordures de chemin).

Ces chiffres se retrouvent dans notre calendrier d’entretien de la tondeuse, avec la vidange et la bougie. Profitez du nettoyage du filtre pour contrôler celle-ci : une bougie noire de suie confirme un filtre qui étouffait le moteur, et notre guide pour changer la bougie explique comment la lire.

Huile ou essence dans le filtre : un symptôme à ne pas ignorer

Un filtre imbibé d’huile ne s’est pas sali tout seul. La cause classique est une tondeuse penchée du mauvais côté pour un nettoyage ou un changement de lame : Stihl demande justement de garder le filtre à air en haut pour que l’huile n’y coule pas. Notre guide sur le côté où pencher une tondeuse thermique détaille les consignes des marques. Un filtre en papier imbibé d’huile se remplace ; une mousse se lave.

De l’essence autour du filtre, c’est autre chose. Briggs & Stratton l’attribue à un robinet d’essence resté ouvert ou usé, à un flotteur de carburateur bloqué, ou à un carburateur sale ou fissuré. La marque est catégorique : n’essayez jamais de démarrer un moteur qui présente une fuite de carburant. Fermez le robinet s’il y en a un, et faites contrôler le carburateur. Si la tondeuse ne démarre plus du tout, notre guide sur la tondeuse thermique qui ne démarre plus déroule les autres causes.

Choisir un filtre de rechange

La référence d’un filtre dépend du moteur, pas de la tondeuse. Relevez le modèle du moteur, gravé ou étiqueté sur le moteur lui-même, puis cherchez la pièce chez son fabricant. Au comparateur, les 47 tondeuses thermiques utilisent des moteurs de marques variées : 12 un moteur Stiga, 6 un Honda, 4 un Briggs & Stratton, 3 un Husqvarna, les autres d’autres marques ou un moteur dont le fabricant ne publie pas la marque. Deux tondeuses de marques différentes peuvent donc partager le même filtre, et deux modèles d’une même marque ne pas l’avoir.

Briggs & Stratton affirme qu’un de ses filtres d’origine dure 1,5 fois plus longtemps qu’un filtre d’imitation : c’est la parole du fabricant, qui vend aussi les siens. Ce qui est sûr, c’est qu’un filtre doit épouser exactement son boîtier ; un filtre approximatif laisse passer l’air sur les bords, et la poussière avec lui. Pour comparer les moteurs des tondeuses à essence, ouvrez la liste des tondeuses thermiques du comparateur.